Sjefen for Nordic Innovation mener Norden må være med på AI-toget

I fjor fylte Nordic Innovation 50 år. Dette ble markert blant annet gjennom utgivelsen av "Innovation in the Nordics 1973-2023", en historisk gjennomgang av organisasjonens liv, presentert både som bok og i digitalt format.

Kapitelet om 1980-tallet har fått den beskrivende tittelen: «The Global Tech Race». Informasjonsteknologi var et hett tema internasjonalt, så vel som i de nordiske landene. I historien fortelles det om hvordan Nordic Innovation spilte en viktig rolle i å fremme nordisk datateknologi gjennom flere innovative prosjekter. I perioden 1985 til 1989 ble det tildelt totalt 130 millioner til 50 prosjekter.

Og i samme kapitel får leseren historien om «Tidlig AI i Finland» som handler om et utviklingsprosjekt for bruk av AI-teknologi i kreftbehandling.

Hvordan blir de neste 50 år?

Da Nordic Innovation passerte 50 år så organisasjonen seg ikke bare tilbake, men benyttet også anledningen til å spørre: «Hvordan tror du verden vil se ut 50 år fra nå, i 2073?»

Vi stiller i dag det samme spørsmålet til Svein Berg, administrerende direktør i Nordic Innovation. Og han svarer slik:
- Hvis vi får den samme utviklingstakten, bare raskere, er det vanskelig å forutsette hvordan verden ser ut om 50 år. Og det er kanskje like greit?
Selv om det er vanskelig å si noe konkret om fremtiden, mener Berg at det er én ting som er sikkert:
- Det er at utviklingen går stadig fortere, sier han.

Må ha nordisk merverdi

Svein Berg er opprinnelig fra Svolvær i Norge. Han begynte som administrerende direktør i Nordic Innovation i 2017. Når åremålsperioden utløper i mars neste år, forlater han Nordic Innovation, eller kanskje til og med tidligere hvis en ny leder blir ansatt før den tid.

Før Berg kom til Nordic Innovation hadde han ulike stillinger i Innovasjon Norge. Han gikk fra innovasjonsoppdrag i norsk perspektiv til nordisk perspektiv.
For, Nordic Innovation deltar kun i aktiviteter som bidrar til nordisk merverdi. Og hva legger de i begrepet nordisk merverdi? Slik beskriver de det selv på nettsiden sin: Nordisk merverdi er for eksempel å etablere et sterkt nordisk marked, teste og spre nordiske løsninger, utvikle eller styrke felles nordiske retningslinjer og standarder eller ved å styrke den nordiske merkevaren internasjonalt.

- Vi ser etter områder der vi kan gjøre endring på samfunnsnivå. Vi ser for eksempel ikke etter bedrifter som skal utvikle en litt bedre filetmaskin, - det er viktig det også altså – men det er ikke et prosjekt som endrer Norden, utfyller Berg.

Flere store nordiske flyselskaper og Nordic Innovation samarbeider om utvikling av elektriske fly. Illustrasjon: Heart Aerospace

Han peker på at Norden på flere områder har fordeler av å jobbe sammen. Som ett av flere eksempler trekker han fram arbeidet med utvikling av el-fly.
- Ingen enkelt-bedrift kan gjøre dette alene. Derfor har vi ført aktørene sammen og finansierer samarbeidet.

Les mer om Nordic Network for Electric Aviation (NEA 2.0).

Gode på samarbeid?

Vi tar det for gitt at vi i Norden kan samarbeide, mener Berg. Det er nemlig nødvendigvis ikke så enkelt, ifølge ham. Da Berg i fjor var invitert som gjest i podkasten til Innovasjon Norge, fikk han spørsmålet: «Er vi gode nok til å samarbeide i Norden?»

Berg svarte slik:
- Nei. Vi overvurderer vår egen kunnskap om mulighetene som ligger på andre siden av grensen. Vi snakker til del samme språk som svenskene og danskene. Ikke samme språk som finnerne og islendingene, men vi tror at det skal være så lett å snakke med en svensk bedrift. Men tradisjonen i Norge og i Danmark og i Sverige, hvordan man tilnærmer seg et samarbeidsprosjekt, er forskjellig. Man undervurderer den historiske arbeidsmetoden man har i de nordiske landene. Så selv om språket tilsynelatende er likt, så er det et godt stykke igjen før vi har de samme mulighetene som internt i det enkelte landet.

Må være med på AI-toget

Berg mener det er naturlig at det for tiden snakkes mye om AI. Han mener også at det er riktig at Norden følger på utviklingstoget når det går. Likevel er det kanskje ikke riktig at vi skal strebe etter å være i førersetet når det gjelder utvikling, ifølge Berg. Han mener det er viktigere at vi lærer oss å ta i bruk AI på måter som eksempelvis effektiviserer arbeidsprosesser.

Nordic Innovation opprettet Nordic Ethical AI Expert Group. Gruppen besto av 23 nordiske eksperter som fikk i oppgave å utarbeide en handlingsplan for hvordan Norden kan bli ledende innen etisk AI og gruppen skulle også komme med anbefalinger. Gruppen la fram resultatet av arbeidet rett før sommeren.

Les også artikkelen Gemensam nordisk strategi för AI

Etter snart åtte år som toppsjef i Nordic Innovation forlater Svein Berg organisasjonen senere i år eller i begynnelsen av neste år. 

Berg mener at AI har skapt et økt behov for kritisk tenkning.

- Lar vi oss blende av det store potensiale som ligger i AI og overskygger det faremomentene som ikke blir tilstrekkelig hensyntatt, spør han, og følger opp med nok ett spørsmål:
- Hva er alternativet? Skal vi være med i den globale konkurransen kan vi ikke melde oss ut. Men, vi må finne en ansvarlig måte å gjøre dette på.

Mye mer enn AI fremover

For tiden pågår arbeidet med å utforme en ny plan for hva Nordic Innovation skal holde på med i de kommende årene. Og selv om mye av dette skal skje etter at Berg har gått ut døra, er han sikker på at planen kommer til å handle om mye mer enn AI.
– Grønt skifte, digitalisering og internasjonalisering vil være hovedprioriteter, sier han.